𝐏𝐀𝐑𝐓 𝟏 – 𝐄𝐊 𝐀𝐉𝐍𝐀𝐁𝐈 𝐒𝐇𝐀𝐇𝐀𝐑
रात के ठीक 11 बज रहे थे।
रेलवे स्टेशन लगभग खाली हो चुका था। हल्की ठंडी हवा चल रही थी और प्लेटफॉर्म की पीली लाइटें अजीब सी उदासी फैला रही थीं।
ट्रेन धीरे-धीरे स्टेशन से निकल चुकी थी… और प्लेटफॉर्म पर सिर्फ एक आदमी खड़ा था।
उसका नाम आरव था।
आरव ने अपना बैग कंधे पर टांगा और चारों तरफ नजर दौड़ाई।
“तो यही है… विराजपुर,” उसने धीरे से खुद से कहा।
विराजपुर एक छोटा सा शहर था, लेकिन इसके बारे में बहुत अजीब बातें मशहूर थीं।
लोग कहते थे कि इस शहर में कुछ ऐसा है जो रात में जागता है।
और जो भी उस रहस्य के करीब जाता है… वह कभी पहले जैसा नहीं रहता।
शहर की अजीब शुरुआत
स्टेशन के बाहर आते ही आरव को महसूस हुआ कि यह शहर सामान्य नहीं है।
सड़कें खाली थीं।
दुकानें बंद थीं।
और हर घर की खिड़की से जैसे कोई उसे देख रहा था।
तभी पीछे से आवाज आई —
“तुम यहां नए हो?”
आरव मुड़ा।
एक बूढ़ा आदमी उसे घूर रहा था। उसकी आंखें बेहद तेज थीं।
“हाँ,” आरव बोला, “मैं यहां काम के सिलसिले में आया हूँ।”
बूढ़ा आदमी कुछ सेकंड तक उसे देखता रहा।
फिर धीमे से बोला —
“अगर यहां रहना है… तो रात के बाद घर से बाहर मत निकलना।”
आरव थोड़ा मुस्कुराया।
“क्यों? यहां भूत-प्रेत हैं क्या?”
बूढ़ा आदमी हंसा नहीं।
उसका चेहरा गंभीर हो गया।
“भूत से भी बुरा कुछ है…”
और इतना कहकर वह अंधेरे में गायब हो गया।
एक अजीब मुलाकात
आरव को शहर में एक छोटा सा पुराना गेस्ट हाउस मिला।
गेस्ट हाउस का नाम था — “चंद्र निवास”
मालिक एक मध्यम उम्र का आदमी था, जिसका नाम मधुसूदन था।
“कमरा चाहिए?” उसने पूछा।
“हाँ,” आरव ने कहा।
मधुसूदन ने रजिस्टर आगे कर दिया।
“यहां ज्यादा लोग नहीं आते,” उसने धीमे स्वर में कहा।
“क्यों?”
“लोग कहते हैं… यह शहर ठीक नहीं है।”
आरव हंस पड़ा।
“मैं पत्रकार हूं,” उसने कहा, “अजीब जगहों की कहानियां लिखता हूं।”
मधुसूदन ने पहली बार उसे गौर से देखा।
“अगर तुम पत्रकार हो… तो शायद तुम उस हवेली के बारे में सुनना चाहोगे।”
आरव की उत्सुकता बढ़ गई।
“कौन सी हवेली?”
मधुसूदन ने धीरे से कहा —
“राजवीर हवेली।”
राजवीर हवेली का डर
विराजपुर के बाहर जंगल के पास एक पुरानी हवेली थी।
कहते हैं वह हवेली 100 साल पुरानी है।
और वहां रहने वाला परिवार… अचानक गायब हो गया था।
उस रात के बाद से हवेली में कोई नहीं गया।
क्योंकि जो भी गया…
वह वापस नहीं आया।
आरव की आंखों में चमक आ गई।
“परफेक्ट स्टोरी,” उसने मन ही मन सोचा।
पहली मुलाकात
अगले दिन सुबह आरव शहर घूमने निकला।
विराजपुर दिन में बिल्कुल सामान्य लगता था।
लोग बाजार में घूम रहे थे।
बच्चे खेल रहे थे।
दुकानें खुली थीं।
लेकिन सबके चेहरे पर एक अजीब सा डर था।
जैसे कोई राज छुपा हो।
तभी आरव की नजर एक लड़की पर पड़ी।
वह सड़क के किनारे किताब पढ़ रही थी।
उसका नाम था मीरा।
मीरा की आंखें बेहद शांत थीं… लेकिन उनमें भी जैसे कोई कहानी छुपी थी।
आरव उसके पास गया।
“हाय… मैं आरव हूं।”
मीरा ने किताब बंद की।
“मुझे पता है,” उसने कहा।
आरव चौंक गया।
“तुम्हें कैसे पता?”
मीरा मुस्कुराई।
“इस शहर में कोई नया आता है… तो सबको पता चल जाता है।”
मीरा की चेतावनी
कुछ देर बात करने के बाद आरव ने पूछा —
“तुम राजवीर हवेली के बारे में जानती हो?”
मीरा का चेहरा अचानक गंभीर हो गया।
“तुम वहां मत जाना,” उसने कहा।
“क्यों?”
“क्योंकि जो लोग सच जानने जाते हैं… वे कभी वापस नहीं आते।”
आरव ने हंसते हुए कहा —
“मैं डरने वालों में से नहीं हूं।”
मीरा ने उसकी आंखों में देखते हुए कहा —
“यहां डरना ही समझदारी है।”
एक रहस्यमयी रात
उस रात आरव अपने कमरे में बैठा नोट्स लिख रहा था।
घड़ी में 12:03 बज रहे थे।
अचानक उसे बाहर से किसी के चलने की आवाज सुनाई दी।
गेस्ट हाउस के बाहर कोई था।
आरव खिड़की के पास गया।
और जो उसने देखा…
उससे उसका दिल तेज धड़कने लगा।
सड़क पर सफेद कपड़ों में कुछ लोग चल रहे थे।
लेकिन सबसे डरावनी बात यह थी —
उनके चेहरे साफ दिखाई नहीं दे रहे थे।
जैसे धुंध में छुपे हों।
आरव ने धीरे से दरवाजा खोला।
और जैसे ही वह बाहर निकला…
पीछे से एक आवाज आई —
“अगर तुम अपनी जान बचाना चाहते हो… तो अभी कमरे में वापस जाओ।”
वह आवाज मीरा की थी।
लेकिन जब आरव ने पीछे मुड़कर देखा…
मीरा वहां नहीं थी।
उसी समय…
सड़क के उस पार खड़े लोगों में से एक ने धीरे-धीरे अपना सिर उसकी तरफ घुमाया।
उसका चेहरा अब साफ दिखाई दे रहा था।
और वह चेहरा देखकर…
आरव के पैरों तले जमीन खिसक गई।
क्योंकि वह चेहरा…
ठीक उसी जैसा था।